Glosario

Explicaciones breves de términos estadounidenses e internacionales que aparecen en las noticias.

401(k) e IRA: Cuentas de ahorro para la jubilación con ventajas fiscales. El 401(k) se abre a través del empleador, que a menudo aporta dinero propio, y la IRA la abre el propio ahorrador. Sacar dinero antes de los 59 años y medio tiene penalización.
Acuerdo de culpabilidad: El acusado se declara culpable, normalmente de un cargo menor o a cambio de una pena más leve, y no hay juicio. Así terminan la mayoría de los casos penales en EE. UU.
Acusación formal: Una acusación penal formal, normalmente aprobada por un gran jurado. No es una condena: la persona es inocente hasta que un tribunal diga lo contrario.
Arancel: Un impuesto a los productos importados, pagado en la frontera por el importador, que suele trasladar parte o todo a los precios. Los gobiernos lo usan para proteger a sus productores o presionar en una disputa comercial.
Asilo: Protección para quien es perseguido en su país por su raza, religión, nacionalidad, ideas políticas o grupo social. Normalmente hay que pedirlo en el primer año tras llegar.
Cámara de Representantes: La cámara baja del Congreso: 435 miembros elegidos cada dos años, con más escaños para los estados grandes. Es la cámara que puede abrir un juicio político.
CBP y Patrulla Fronteriza: Aduanas y Protección Fronteriza vigila las fronteras y revisa a todo el que entra al país. La Patrulla Fronteriza forma parte de ella.
Cierre del gobierno: Cuando el Congreso no aprueba a tiempo el presupuesto, parte del gobierno federal se para: unos empleados se quedan en casa y otros trabajan sin sueldo hasta que llega el dinero.
Citación judicial (subpoena): Una orden legal de declarar o entregar documentos, emitida por un tribunal, un fiscal o un comité del Congreso. Ignorarla puede castigarse.
Ciudad santuario: Una ciudad o estado que limita la ayuda de su policía y sus cárceles a los agentes federales de inmigración, por ejemplo no reteniendo a personas para ICE sin orden judicial. No hay definición legal y las políticas varían.
Clemencia y conmutación: Una gracia que un presidente o gobernador concede a un condenado. La conmutación acorta la pena pero la condena queda, el indulto perdona el delito y el aplazamiento solo retrasa el castigo.
Coalición y gobierno en funciones: En un sistema parlamentario el gobierno necesita mayoría de escaños. Cuando ningún partido la tiene, varios gobiernan juntos y se reparten los ministerios. Hasta que se forma un nuevo gobierno, el anterior sigue en funciones con poderes limitados.
Colegio Electoral: Al presidente no lo elige el voto nacional sino 538 electores de los estados, y con 270 se gana. Casi todos los estados dan todos sus electores al ganador en el estado, así que se puede llegar a presidente perdiendo el voto popular.
Congreso: El parlamento de EE. UU.: el Senado y la Cámara de Representantes. Una ley se aprueba cuando ambas cámaras la votan y el presidente la firma.
Corredor de la muerte e inyección letal: Donde los condenados a muerte esperan, a menudo años, mientras se resuelven sus apelaciones. La pena de muerte existe en cerca de la mitad de los estados y en la ley federal, y la inyección letal es el método habitual.
Corte Suprema: El tribunal más alto de EE. UU.: nueve jueces nombrados de por vida por el presidente con el visto bueno del Senado. Sus fallos obligan a todos los demás tribunales.
Crudo Brent y el barril: Brent es el precio de referencia de la mayor parte del petróleo mundial y WTI es la referencia de EE. UU. El petróleo se cotiza por barril, unos 159 litros.
DACA: Programa desde 2012 para quienes llegaron a EE. UU. de niños sin papeles: los protege de la deportación y les permite trabajar, con renovación cada dos años. No da green card ni ciudadanía.
Debido proceso: La regla constitucional de que el gobierno debe seguir un procedimiento justo, como avisar y dar una audiencia ante un juez imparcial, antes de quitar a alguien la libertad o la propiedad. Protege a todos en EE. UU., no solo a los ciudadanos.
Decimocuarta Enmienda: Adoptada en 1868, tras la Guerra Civil. Hace ciudadano a todo el que nace en Estados Unidos y obliga a los estados a tratar a todas las personas con justicia e igualdad ante la ley.
Delito grave y delito menor: Un felony es un delito grave que puede costar más de un año de prisión, y la condena puede quitar el derecho al voto o ciertos empleos. Un misdemeanor es un delito menor: hasta un año de cárcel, una multa o libertad vigilada.
Denunciante (whistleblower): Un empleado que denuncia irregularidades de su organización ante las autoridades, el Congreso o la prensa. La ley de EE. UU. protege a los denunciantes federales de despidos y castigos por ello.
Departamento de Justicia: El ministerio federal que lleva los procesos penales federales. El FBI forma parte de él, y lo dirige el fiscal general.
Departamento del Tesoro: El ministerio federal de finanzas: recauda impuestos a través del IRS, paga las cuentas del gobierno y pide prestado vendiendo bonos. El interés de esos bonos marca las tasas de hipotecas y préstamos.
Deportación: La expulsión forzosa de EE. UU. de una persona sin derecho legal a quedarse. Suele ordenarla un tribunal de inmigración, pero a algunos los expulsan más rápido, sin audiencia.
DHS (Departamento de Seguridad Nacional): El ministerio federal a cargo de las fronteras y el control migratorio. Incluye a ICE, CBP y USCIS, además de la Guardia Costera, el Servicio Secreto y la agencia de desastres FEMA.
Elección especial: Una elección fuera del calendario normal para cubrir un escaño que quedó vacante, por ejemplo tras una muerte o una renuncia. El ganador cumple el resto del mandato.
Elecciones de medio mandato: Elecciones en EE. UU. a mitad del mandato de cuatro años del presidente. Se renuevan toda la Cámara de Representantes, un tercio del Senado y muchas gubernaturas. En 2026 son el 3 de noviembre.
Empate técnico (toss-up): Una contienda tan reñida que puede ganar cualquiera. En los pronósticos electorales es la categoría más incierta.
EPA: La agencia federal que fija y hace cumplir las normas sobre contaminación del aire y el agua, productos químicos y emisiones de vehículos.
Estado bisagra: Un estado donde puede ganar cualquiera de los dos partidos, por eso suele decidir la elección.
Estrecho de Ormuz: El estrecho paso marítimo entre Irán y la península arábiga por el que los petroleros salen del golfo Pérsico. Normalmente pasa por él cerca de una quinta parte del petróleo mundial, así que cualquier amenaza allí mueve los precios del combustible en todo el mundo.
FBI: La Oficina Federal de Investigación: la principal policía federal y agencia de contrainteligencia, parte del Departamento de Justicia.
FEC (Comisión Federal de Elecciones): La agencia que vigila el dinero de las campañas: límites a las donaciones y registros públicos de quién dio qué. Los periodistas los usan para ver quién financia una campaña.
Fianza: Dinero o condiciones que fija un juez para que un acusado quede libre hasta el juicio. “Sin fianza” significa que el juez lo dejó en la cárcel. Las reglas cambian según el estado.
Filibusterismo: Una regla del Senado: para cerrar el debate de la mayoría de los proyectos y votar, hacen falta 60 de los 100 senadores. Así una minoría puede bloquear leyes.
Fiscal de distrito y fiscal federal: El fiscal de distrito es el fiscal local, normalmente elegido, que acusa según las leyes del estado. El fiscal federal lo nombra el presidente para un distrito y presenta los cargos federales.
Fiscal especial: Un fiscal que el fiscal general nombra para llevar una investigación políticamente delicada a distancia de la cúpula del ministerio. El fiscal general aún puede anular sus decisiones o destituirlo.
Fiscal general: El jefe del Departamento de Justicia y principal abogado del gobierno. Cada estado tiene además su propio fiscal general.
GOP: “Grand Old Party”, el viejo gran partido: apodo del Partido Republicano desde la década de 1870. GOP y republicano son lo mismo.
Gran jurado: Un grupo de ciudadanos que decide a puerta cerrada si hay pruebas suficientes para acusar a alguien de un delito. No decide la culpa. Eso lo hace el juicio.
Green card (residencia permanente): La residencia permanente: el derecho a vivir y trabajar en EE. UU. sin límite de tiempo. Tras unos años se puede pedir la ciudadanía.
Guardia Nacional: La reserva militar de cada estado. Normalmente obedece al gobernador, pero el presidente puede tomar el mando.
Hutíes: Un movimiento armado de Yemen, aliado de Irán, que controla la capital, Saná, y el norte del país desde 2014. Desde finales de 2023 ataca barcos en el mar Rojo, perturbando una ruta comercial clave entre Asia y Europa.
ICE: El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas: la agencia federal que detiene, encierra y deporta a personas sin estatus legal en EE. UU.
Indulto: El presidente (en delitos federales) o un gobernador (en delitos estatales) perdona a un condenado y anula el castigo.
Inflación e IPC: La velocidad a la que suben los precios. En EE. UU. se mide con el índice de precios al consumidor, publicado cada mes para una cesta de bienes y servicios. La inflación “subyacente” excluye alimentos y energía, cuyos precios oscilan más.
Inspector general: Un vigilante independiente dentro de un ministerio federal. Revisa los gastos, investiga despilfarro, fraude y abusos, y rinde cuentas al Congreso, no solo al jefe del ministerio.
Juicio político (impeachment): Una acusación formal contra un alto cargo, hasta el presidente, votada por la Cámara de Representantes. Solo el Senado puede destituirlo después, con dos tercios de los votos.
Knéset: El parlamento de Israel: 120 escaños repartidos en proporción a los votos de cada partido, por lo que ningún partido ha tenido nunca mayoría por sí solo. Un gobierno necesita el apoyo de 61 diputados, de ahí que gobiernen varios partidos juntos.
Ley de Cuidado de Salud Asequible (Obamacare): La ley de salud de 2010. Creó mercados donde quienes no tienen seguro del empleador compran planes con subsidios según ingresos, prohibió a las aseguradoras rechazar a personas con enfermedades previas y permitió a los estados ampliar Medicaid.
Libertad condicional (probation y parole): Dos formas de cumplir una condena fuera de prisión bajo supervisión: la probation se impone en lugar de la cárcel y la parole es salir antes de tiempo. Romper las condiciones puede llevar a prisión.
MAGA: “Make America Great Again”, hagamos grande a América otra vez: lema de Donald Trump desde su primera campaña presidencial, hoy también el nombre de su movimiento y sus seguidores.
Medicaid: Cobertura médica pública para personas de bajos ingresos, pagada por el gobierno federal y los estados. Las reglas cambian según el estado.
Medicare: Seguro médico federal para personas de 65 años o más y para algunas personas con discapacidad.
Medida cautelar (injunction): Una orden judicial que impide a un gobierno o empresa hacer algo, o le obliga a actuar, mientras se decide el caso. La orden de restricción temporal es su versión rápida y breve.
Medida en la boleta: Una ley o reforma constitucional que los votantes aprueban o rechazan directamente en las urnas, junto a los candidatos. El nombre cambia según el estado: proposición, iniciativa, referéndum, enmienda.
Naturalización: Cómo un residente permanente se hace ciudadano de EE. UU.: normalmente cinco años de residencia (tres si está casado con un ciudadano), un examen de inglés y de educación cívica, y un juramento.
Orden ejecutiva: Una orden escrita del presidente a las agencias federales. No puede anular una ley del Congreso, los tribunales pueden frenarla y el siguiente presidente puede cancelarla.
PAC y súper PAC: Un comité de acción política reúne donaciones y las entrega a candidatos dentro de los límites legales. Un súper PAC puede recaudar y gastar sin límite en anuncios, pero no puede dar dinero a candidatos ni coordinarse con ellos.
Parole humanitario: Permiso temporal para entrar o quedarse en EE. UU. por razones humanitarias urgentes, caso por caso o mediante un programa para un país. Puede cancelarse y por sí solo no lleva a la green card.
PIB: Producto interno bruto: el valor de todo lo que produce un país en un periodo. Cuando crece, la economía se expande. La cifra trimestral de EE. UU. suele expresarse como tasa anualizada.
Polígrafo (detector de mentiras): Una máquina que registra el pulso, la respiración y el sudor mientras una persona responde preguntas. Sus resultados no son fiables para la mayoría de los tribunales de EE. UU., pero las agencias de seguridad lo usan al contratar y en investigaciones de filtraciones.
Presidente de la Cámara: El líder de la Cámara de Representantes, elegido por sus miembros, normalmente del partido mayoritario. Segundo en la línea de sucesión presidencial, tras el vicepresidente.
Primarias: Una votación dentro de un partido para elegir a su candidato para las elecciones generales.
Primera Enmienda: La parte de la Constitución de EE. UU. que prohíbe al gobierno limitar la expresión, la prensa, la religión, la reunión pacífica y las peticiones. Limita al gobierno, no a las empresas privadas ni a los empleadores.
Recesión: Una caída general de la economía: baja la producción y sube el desempleo. La regla práctica es dos trimestres seguidos de caída del PIB, pero en EE. UU. la declaración oficial la hace después un comité de economistas.
Recompra de acciones y dividendo: Dos maneras en que una empresa entrega dinero a sus accionistas. El dividendo es un pago por acción. En la recompra la empresa compra sus propias acciones, así cada acción restante posee una parte mayor de la empresa.
Redistribución de distritos y gerrymandering: Los estados redibujan sus distritos electorales, normalmente tras cada censo decenal. El gerrymandering es trazar las líneas para favorecer a un partido, concentrando a los votantes rivales en pocos distritos o dispersándolos. Lo hacen ambos partidos donde pueden.
Reserva Federal (la Fed): El banco central de Estados Unidos. Fija la tasa de interés clave, que mueve las tasas de préstamos, hipotecas y ahorros.
Resultados trimestrales: Las empresas que cotizan en bolsa publican sus beneficios cada tres meses. “Superó las previsiones” significa que ganó más de lo que esperaban los analistas, “ajustado” excluye partidas extraordinarias y “por acción” es el beneficio dividido entre el número de acciones.
RNC, DNC y los comités de campaña: La sede nacional de cada partido para la organización y la recaudación: el RNC de los republicanos, el DNC de los demócratas. Comités aparte financian las campañas al Senado y a la Cámara.
Sanciones: Castigos que un país impone a otro, o a empresas y personas: congelar bienes, prohibir el comercio, cortar el acceso a los bancos. El objetivo es cambiar una conducta sin ir a la guerra.
Segunda Enmienda: La parte de la Constitución de EE. UU. sobre “el derecho del pueblo a poseer y portar armas”. La Corte Suprema la lee como un derecho individual a tener armas con algunos límites, y cuáles son esos límites se pelea en los tribunales.
Seguro Social: El programa federal de jubilaciones y pensiones por discapacidad, financiado con un impuesto sobre los salarios.
Senado: La cámara alta del Congreso: 100 senadores, dos por estado, elegidos por seis años. Confirma a jueces y ministros y aprueba tratados.
Shin Bet: El servicio de seguridad interior de Israel, también llamado Shabak, a cargo del antiterrorismo y el contraespionaje dentro del país y en los territorios ocupados. El Mosad actúa en el exterior.
SNAP (cupones de alimentos): Ayuda alimentaria federal: una cantidad mensual en una tarjeta que las familias de bajos ingresos pueden gastar en comida.
Tasas hipotecarias: El interés de un préstamo para vivienda. La hipoteca habitual en EE. UU. es a tipo fijo por 30 años, y su tasa sigue más a los bonos del Tesoro a largo plazo que a la tasa de la Fed, por eso no siempre baja cuando la Fed recorta.
Techo de la deuda: El límite, fijado por el Congreso, a cuánto puede pedir prestado el gobierno federal. Si no se sube a tiempo, el gobierno podría quedarse sin dinero para pagar sus cuentas.
TPS (Estatus de Protección Temporal): Permite a personas de ciertos países golpeados por guerras o desastres vivir y trabajar en EE. UU. mientras se prorroga. Por sí solo no lleva a la green card.
Tribunal de apelaciones: Un tribunal que revisa la decisión de un tribunal inferior en busca de errores de derecho. No vuelve a oír a los testigos, y por encima de los tribunales federales de apelación solo está la Corte Suprema.
Tribunal de inmigración: Los tribunales que deciden si una persona puede quedarse en EE. UU. o debe ser deportada. Sus jueces dependen del Departamento de Justicia, no hay abogado gratuito y la cola de casos se cuenta por millones.
USCIS: La agencia que decide las solicitudes de green card, ciudadanía, permisos de trabajo y otros trámites de inmigración.
Visa H-1B: Una visa temporal de trabajo para empleos que exigen un título universitario, como ingenieros y médicos. La pide el empleador, y como cada año hay más solicitantes que visas, la mayoría pasa por un sorteo.
Voto anticipado: Votar en persona antes del día de las elecciones. Cada estado fija las fechas y las reglas.
Voto disidente: La opinión escrita de los jueces que discrepan de la mayoría del tribunal. No tiene fuerza legal, pero expone el otro lado y se cita a menudo después.
Voto por correo: La papeleta llega por correo y el votante la devuelve rellenada. Cada estado decide quién puede votar así y hasta cuándo debe llegar.
Voto por orden de preferencia: El votante ordena a los candidatos por preferencia. Si nadie pasa de la mitad, el último queda fuera y sus votos van a la siguiente opción de cada votante, hasta que alguien supere la mitad.
Wall Street: Una calle de Nueva York donde está la bolsa. En las noticias significa los mercados financieros de EE. UU. y los grandes bancos y fondos de inversión en conjunto.